Нехай функція \(u=g(x)\) визначена на множині \(X\) і \(U\) - область її значень.
Нехай, далі, функція \(y=f(u)\) визначена на множині \(U\).
Поставимо у відповідність кожному \(x\) із \(X\) число \(f(g(x))\).
Тим самим на множині \(X\) буде задана функція \(y=f(g(x))\).
Її називають композицією функцій або складною функцією.
Якщо відома похідна функції \(f(x)\), тоді похідну складної функції \(f(u)\) можна обчислити за допомогою наступної формули:
Приклад:
1) Обчислити похідну функції . Позначимо .
Оскільки , тоді
2) Обчислити похідну функції . Позначимо .
, тому
3) Обчислити похідну функції . Позначимо .
, тому .
Таким же чином обчислимо похідну функції . Знову позначимо .
.
Далі, вставивши отриманий вираз, виходить
Використовуючи правило диференціювання складної функції, можна обґрунтувати правило диференціювання оберненої функції.
Знаючи похідну функції \(y=f(x)\), можна похідну зворотної функції \(x=g(y)\) знайти за формулою:
(зрозуміло, за умови, що ).