У тих районах, де близько до земної поверхні залягають легкорозчинні гірські породи (вапняки, гіпс, крейда, кам'яна сіль, калійна сіль), спостерігаються дивні природні явища. Річки і струмки, розчиняючи гірські породи, зникають із поверхні та спрямовуються всередину земних надр.
Карст — явища, пов'язані з розчиненням природними водами гірських порід.
Розчинення порід призводить до утворення карстових форм рельєфу: печер, прірв, шахт, воронок, степових блюдець, які іноді заповнені водою.
![Схема образования карстовых пещер.png](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/8e74075f-931d-44c6-829c-634d576ca4b8/%D0%A1%D1%85%D0%B5%D0%BC%D0%B0%20%D0%BE%D0%B1%D1%80%D0%B0%D0%B7%D0%BE%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D1%8F%20%D0%BA%D0%B0%D1%80%D1%81%D1%82%D0%BE%D0%B2%D1%8B%D1%85%20%D0%BF%D0%B5%D1%89%D0%B5%D1%80.png)
Схема утворення карстових печер
![Сталактит и сталагмит 2.png](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/b1e4d54a-e356-47b7-a569-7452046f1955/%D0%A1%D1%82%D0%B0%D0%BB%D0%B0%D0%BA%D1%82%D0%B8%D1%82%20%D0%B8%20%D1%81%D1%82%D0%B0%D0%BB%D0%B0%D0%B3%D0%BC%D0%B8%D1%82%202.png)
![Сталактит и сталагмит 3.jpg](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/ff5a4cbe-019e-4b74-bd31-4b587ea0812e/%D0%A1%D1%82%D0%B0%D0%BB%D0%B0%D0%BA%D1%82%D0%B8%D1%82%20%D0%B8%20%D1%81%D1%82%D0%B0%D0%BB%D0%B0%D0%B3%D0%BC%D0%B8%D1%82%203.jpg)
Красиві сталактити (багатометрові вапняні «бурульки») і сталагміти («стовпи» з вапняних наростів) утворюють у печерах химерні скульптури.
![Мамонтова пещера.jpg](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/b2ae6cbf-f0e5-46ae-afed-265851cfe52b/%D0%9C%D0%B0%D0%BC%D0%BE%D0%BD%D1%82%D0%BE%D0%B2%D0%B0%20%D0%BF%D0%B5%D1%89%D0%B5%D1%80%D0%B0.jpg)
Найдовша система печер простягається на \(500\) кілометрів. Це Мамонтова печера у США.
![Лампрехтсофен.jpg](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/da9c8c48-f541-4419-8338-582d8f0c81e4/%D0%9B%D0%B0%D0%BC%D0%BF%D1%80%D0%B5%D1%85%D1%82%D1%81%D0%BE%D1%84%D0%B5%D0%BD.jpg)
Одна з найглибших печер світу — Лампрехтсофен в Австрії — має глибину \(1632\) метри.
В України розташована найдовша гіпсова печера світу, яка має назву Оптимістична. Її довжина близько \(267\) км.
![Спелеологи.jpg](https://resources.cdn.miyklas.com.ua/4feb7f8e-2454-47a4-a294-d9a2112aa02c/%D0%A1%D0%BF%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D0%B3%D0%B8.jpg)
Люди, які вивчають печери, називаються спелеологами. Для цього вони використовують спеціальне спорядження та обов'язково ліхтар.